• Rudyard Kipling comparait le Canigó aux montagnes d'Afrique du Sud ou à l'Himalaya. Mais pourquoi comparer ce qui ne peut l'être? Le Massif du Canigó est unique. Véritable géant de pierre qui culmine à 2 784,66 mètres, gardien de la frontière entre le Sud et le Nord de la Catalogne et protecteur du passage entre deux mondes : la plaine et la montagne. Visible de la mer, il en est devenu un des phares naturels. 

     

    Le Massif du Canigó, entre terre et ciel

    Le Tech, un vieux village du Haut Vallespir

     

    Il faut imaginer le Massif du Canigó comme une île, retenue seulement par quelques rochers. L'occident se tourne vers les montagnes, des douceurs du plateau du Pla Guillem aux chaos des crêtes des Esquerdes de la Rotjà. L'orient plonge vers la mer. Du septentrion au midi, les balcons dominent la vallée du Conflent, creusée par la Têt, le plus long fleuve du département et la vallée du Vallespir, façonnée par le Tech. Ces balcons sont totalement différents. Du côté de la Têt, les vallées sont douces et s'ouvrent vers la plaine du Roussillon, plantées de pêchers et autres fruitiers contrairement au Vallespir qui est plus encaissé et beaucoup plus sauvage et boisé d'essences montagnardes.

    L'arrivée par la route qui mène à Prades montre la puissante masse du Canigó, protégé par d'innombrables collines, formant de petits îlots sur lesquels s'accrochent les villages de Los Masos, Espira-de-Conflent ou Finestret. On remarquera dans ce paysage modelé par l'Homme, des terrasses soutenues par des murs de pierres sèches issues directement d'anciennes cultures appelées « Feixes ».

    Une des particularités du massif est de présenter la fusion de différents types de climats. Un climat méditerranéen à sa base, caractérisé par une plaine arboricole de fruitiers et du maquis. S'en suivent des climats montagnards, subalpins et alpins invitant le randonneur à passer du citronnier aux forêts de hêtres et de conifères, de la garrigue à un glacier suspendu. Même les vents ne semblent pas être d'accord. Au nord souffle la Tramontane, puissante et sèche, alors qu'à l'Est, le Marin apporte douceur et humidité.

    L'hiver, le temps semble s'arrêter et le Canigó revêt un manteau blanc.

     

    Un peu d'histoire... 

    L'origine de la présence de l'Homme dans le massif se perd dans la nuit des temps. Des gravures rupestres et différents vestiges retrouvés permettent de dater une activité humaine dès la fin du néolithique. Menhirs et dolmens abondent et témoignent de la volonté des habitants de l'époque d'être inhumés dans les entrailles de cette montagne déjà sacrée. Surgissant du fond des âges, le dolmen du col del Tribe à Molitg-les-Bains tire son originalité de son superbe point de vue sur le Canigó. À Arles-sur-Tech, la « Caixa de Rotllan » est un dolmen du IIIe millénaire avant Jésus-Christ.

    Puis, les bergers ont construit des bâtiments en roches empilées appelés « Orris », véritables igloos de pierres, qui servaient et servent encore à la protection des hommes et des bêtes. L'origine de ces constructions est très ancienne mais c'est surtout au XIXe siècle qu'elles sont le plus utilisées.

    Les tours à signaux de Batère ou de Mir faisaient-elles parties du réseau de communication permettant une transmission d'informations rapide entre le Roussillon et le Haut-Conflent ou le Haut-Vallespir. Ces tours de guet sont appelées « guardies » ou « farahons » en catalan.

    Avec la signature du Traité des Pyrénées entre la France et l'Espagne en 1659, la Catalogne est coupée en deux. Pour protéger ces territoires, le célèbre ingénieur et militaire Vauban a la lourde responsabilité de bâtir et d'améliorer une ligne de défense. Dans le massif, trois ouvrages sont particulièrement remarquables. Fort les bains à Amélie-les-Bains, construit en 1683 sur les ruines d'une forteresse du XIIIe siècle, Fort Lagarde à Prats-de-Mollo-la-Preste, bâti en 1686 dans le prolongement des fortifications de la ville et Fort Libéria à Villefranche-de-Conflent qui date de 1681. 

     

     

    Le Massif du Canigó, entre terre et ciel
     

    Le fort Libéria - Villefranche-de-Conflent

     

    Abbayes et Prieurés 

    Tel l'Olympe, le Canigó pourrait être la montagne des dieux. Le massif possède tellement d'églises, de prieurés et de monastères dans ses vallées et sur ses crêtes que l'on peut parler d'un véritable art roman catalan. Les Prieurés de Serrabona et de Marcevol se font quasiment face et sont des témoins de ce XIIe siècle qui verra naître les plus belles cathédrales.

     

     

    Le Massif du Canigó, entre terre et ciel

     Région du Vallespir offrant une vue du Canigou

     

    Les abbayes de Saint-Michel de Cuxa, Saint-Martin du Canigó et de Sainte-Marie à Arles-sur-Tech sont des joyaux de l'art roman catalan bâties dès le Xème siècle et évoluant au fil du temps. Saint-Martin est la plus impressionnante par sa situation, posée sur un piton rocheux tel un vaisseau de pierre. Ces lieux de spiritualité sont toujours occupés par des croyants et des religieux.

    Du XVIIe au XIXe siècle, la montagne a souffert des bienfaits qu'elle apportait aux hommes. Il fallait brûler les forêts de ses flancs pour extraire le fer de ses entrailles. Cette déforestation fut une véritable catastrophe écologique.

    L'ouverture de pistes aux engins motorisés et par conséquent la facilité d'accès au sommet ont contribué à la mise en danger du massif sur les plans écologique et environnemental. On s'approchait d'un tourisme de masse destructeur qui aurait pu provoquer des dégâts irrémédiables. C'est donc en 1951 que le Pic du Canigó a été classé sur 443 hectares. Enfin, le 13 juillet 2012, le massif du Canigó a obtenu le label Grand Site de France. Aujourd'hui, le site classé compte 23 000 hectares et intègre les trois Réserves naturelles nationales et les cinq refuges gardés du Tour du Canigó.

     

     

    Le Massif du Canigó, entre terre et ciel

     Le mont Canigou.

     

    Une faune et une flore uniques 

    Le massif jouit de quatre réserves naturelles, Mantet, Nyer, Py et Prats-de-Mollo-la-Preste. Ces réserves proposent une diversité d'habitats importante allant de la forêt à une lande ou une pelouse, de torrents à des micros habitats comme les mares, de tourbières à des étangs. Les forêts du versant nord peuvent être extrêmement froides alors qu'au sud les expositions sont beaucoup plus chaudes. 

    Les grands mammifères abondent dans le massif. On peut facilement voir des isards au cours d'une randonnée. Les trois grands prédateurs européens, l'ours, le loup et le lynx ne sont pas tous présents. L'ours a pratiquement disparu des Pyrénées. Officiellement il n'y a pas de lynx, malgré quelques témoignages visuels. Depuis de nombreuses années, le loup laisse des traces dans la neige et ses itinéraires sont connus.

    Dans le ciel, on peut admirer l'aigle royal, des vautours fauves, le gypaète barbu et son ventre rouge orangé. Depuis peu de temps le vautour percnoptère d'Égypte niche dans le Vallespir. Les oiseaux sont variés et nombreux, tels les passereaux de montagne, le lagopède alpin ou perdrix des neiges, le grand corbeau, le bec croisé des sapins. Le grand tétras est aussi présent.

    Il n'y a pas que des animaux sauvages qui peuplent le massif. Le pastoralisme participe au maintien d'une montagne accessible et entretenue. L'approche d'un troupeau est annoncée par les bêlements, le tintement des cloches, les allers retours incessants des chiens de berger noir et blanc, ou l'aboiement des patous, les grands chiens de protection au pelage blanc. 

    Le Canigó protège sa biodiversité et sa beauté naturelle. Mais la montagne a également nourri les hommes, leur a donné du travail et les a soignés grâce à ses eaux venues des profondeurs. De son ventre sont sortis des millions de tonnes de fer. De ses flancs, l'homme a rasé des forêts entières. Il a exploité tous les trésors que ce massif pouvait lui apporter ; avec excès dans les temps anciens, avec réflexion de nos jours et surtout une volonté immense de protéger l'existant.


  •  Saint-Michel de Cuxa


    Saint-Michel de Cuxa, est un des monuments emblématiques du département des Pyrénées-Orientales. Son abbaye construite entre 953 et 974 est l’une des plus anciennes de France, témoignage de l’architecture pré-romane. Son cloître dont une partie des chapiteaux est exposée aux États-Unis, sa tribune de marbre rose taillée au début du 12ème siècle, sont des chefs d’œuvres d’art roman. Marqué par la présence de l’abbé Oliba, une figure historique de la Catalogne, à l’origine de la Trêve de Dieu, le site conserve un magnétisme particulier. Notamment sa crypte à la forme ovoïde si spécifique.

    Le site, déserté après la révolution française, s’est dégradé. Une partie de ses belles pierres a disparu. Un des clochers s’est effondré. La restauration de Saint-Michel a commencé dans les années 1950. Après qu’on ait réuni quelques un de ses éléments, le cloitre a été reconstruit partiellement. En 1952, Pablo Casals dirige un concert dans les ruines de l’église pour appuyer et soutenir sa restauration. Le site devient un lieu d’exposition et de concert. En 1965, une petite communauté bénédictine catalane y trouve refuge. Mais une partie du lieu est encore en ruine. L’année dernière, autour d’Olivier Poisson, ancien Architecte des bâtiments de France, s’est créée un fonds de dotation. Avec l’appui de l’association culturelle de Cuxa et les moines de l’abbaye, a été lancé le projet de restaurer une partie de Saint-Michel de Cuxa. Et notamment la sauvegarde du logis du Grand Sacristain, au cœur de l’abbaye, pratiquement en ruine.

     

    Accueil et l’accès du lieu y compris aux handicapés

    Le projet vise aussi à restaurer la tribune de Saint-Michel de Cuxa, un très bel ensemble construit vers 1150 et qu’il serait possible de restaurer à partir des éléments restants, comme cela a été fait en 2015 pour celle semblable de Serrabona. La restauration a également pour objectif de refaire l’accès et l’accueil du lieu y compris aux handicapés. Les fonds nécessaires pour réaliser l’ensemble de ce projet de restauration sont estimés par Olivier Poisson à 2 millions d’euros. « L’État va participer à hauteur de 50 %, la Région va prendre en charge 15 %. On attend une réponse du Conseil départemental pour 15 %. Il faudrait trouver entre 25 et 350.000 d’euros pour boucler le financement » explique Olivier Poisson.

    Pour parvenir à cela, il est fait appel au financement participatif du public. Un soutien financier demandé via une contribution des particuliers et des entreprises. Ce qui permettra d’ailleurs de bénéficier d’avantages fiscaux.

    « Quel intérêt pour nous entrepreneur d’appuyer cette démarche s’est interrogé Raymond Fondeville, PDG de l’entreprise familiale spécialisée dans la construction, et soutien du projet. Ce qui est évident, c’est que plus on préservera notre histoire, nos paysages, plus on laissera une terre où nos enfants pourront vivre. Il faut que l’on participe tous à ce développement ».

    Un souhait qui devrait se réaliser dans les semaines qui viennent.

    Pour contribuer, demander les renseignements : contact@cuxa.org 

    Article paru dans La Semaine du Roussillon






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